Сказка Волшебник Изумрудного города — Александр Волков
6. Встреча с трусливым львом
В эту ночь Элли спала в дупле, на мягкой постельке из мха и листьев. Сон её был тревожен: ей чудилось, что она лежит связанная и что Людоед заносит над ней руку с огромным ножом. Девочка вскрикивала и просыпалась.
Утром двинулись в путь. Лес был мрачен. Из-за деревьев доносился рёв зверей. Элли вздрагивала от страха, а Тотошка, поджав хвостик, прижимался к ногам Железного Дровосека: он стал очень уважать его после победы над Людоедом.
Путники шли, тихо разговаривая о вчерашних событиях, и радовались спасению Элли. Дровосек не переставал хвалить находчивость Страшилы.
— Как ловко ты бросился под ноги Людоеду, друг Страшила! — говорил он. — Уж не завелись ли у тебя в голове мозги?
— Нет, солома… — отвечал Страшила, пощупав голову.
Эта мирная беседа была прервана громовым рычанием, и на дорогу выскочил огромный Лев. Одним ударом он подбросил Страшилу в воздух; тот полетел кувырком и упал на краю дороги, распластавшись, как тряпка.
Лев ударил Железного Дровосека лапой, но когти заскрипели по железу, а Дровосек от толчка сел, и воронка слетела у него с головы.
Крохотный Тотошка смело бросился на врага.
Громадный зверь разинул пасть, чтобы проглотить собачку, но Элли смело выбежала вперед и загородила собой Тотошку.
— Стой! Не смей трогать Тотошку! — гневно закричала она.
Лев замер в удивлении.
— Простите, — оправдывался он. — Но я ведь не съел его…
— Однако ты пытался. Как тебе не стыдно обижать слабых! Ты просто трус!
— А… а как вы узнали, что я трус? — спросил ошеломленный Лев. — Вам кто-нибудь сказал?..
— Сама вижу по твоим поступкам!
— Удивительно… — сконфуженно проговорил Лев. — Как я не стараюсь скрыть свою трусость, а дело всё-таки выплывает наружу. Я всегда был трусом, но ничего не могу с этим поделать.
— Подумать только: ты ударил бедного, набитого соломой Страшилу!
— Он набит соломой? — спросил Лев, удивленно глядя на Страшилу.
— Конечно, — ответила Элли, ещё рассерженная на Льва.
— Понимаю теперь, почему он такой мягкий и такой легонький, — сказал Лев. — А тот, второй, — тоже набитый?
— Нет, он из железа.
— Ага! Недаром я чуть не поломал об него когти. А что это за маленький зверёк, которого ты так любишь?
— Это моя собачка Тотошка.
— Она из железа или набита соломой?
— Ни то, ни другое. Это настоящая собачка, из мяса и костей!
— Скажи, какая маленькая, а ведь храбрая! — изумился Лев.
— У нас в Канзасе все собаки такие! — с гордостью молвил Тотошка.
— Смешное животное! — сказал Лев. — Только такой трус, как я, и мог напасть на такую крошку…
— Почему же ты трус? — спросила Элли, с удивлением глядя на громадного Льва.
— Таким уродился. Конечно, все считают меня храбрым: ведь Лев — царь зверей! Когда я реву — а я реву очень громко, вы слышали, — звери и люди убегают с моей дороги. Но если бы на меня напал тигр, я бы испугался, честное слово! Хорошо ещё, что никто не знает, какой я трус, — сказал Лев, утирая слёзы пушистым кончиком хвоста. — Мне очень стыдно, но я не могу переделать себя.
— Может быть, у тебя сердечная болезнь? — спросил Дровосек.
— Возможно, — согласился Трусливый Лев.
— Счастливый! А у меня так и сердечной болезни не может быть: у меня нет сердца.
— Если бы у меня не было сердца, — задумчиво сказал Лев, — может быть, я и не был бы трусом.
— Скажи пожалуйста, а ты когда-нибудь дерёшься с другими Львами? — поинтересовался Тотошка.
— Где уж мне… Я от них бегу, как от чумы, — признался Лев.
— Фу! — насмешливо фыркнул пёсик. — Куда же ты после этого годен!
— А у тебя есть мозги? — спросил Льва Страшила.
— Есть, вероятно. Я их никогда не видел.
— Моя голова набита соломой, и я иду к Великому Гудвину просить немножечко мозгов, — сказал Страшила.
— А я иду к нему за сердцем, — сказал Железный Дровосек.
— А я иду к нему просить, чтобы он вернул нас с Тотошкой в Канзас…
— Где я сведу счеты с соседским щенком, хвастунишкой Гектором, — добавил пёсик.
— Гудвин такой могущественный? — удивился Лев.
— Ему это ничего не стоит, — ответила Элли.
— В таком случае, не даст ли он мне смелости?
— Ему это так же легко, как дать мне мозги, — заверил Страшила.
— Или мне сердце, — прибавил Железный Дровосек.
— Или вернуть меня в Канзас, — закончила Элли.
— Тогда примите меня в компанию, — сказал Трусливый Лев. — Ах, если бы я мог получить хоть немного смелости… Ведь это моё заветное желание!
— Я очень рада! — сказала Элли. — Это третье желание, и, если исполнятся все три, Гудвин вернёт меня на родину. Идём с нами…
— И будь нам добрым товарищем, — сказал Дровосек. — Ты будешь отгонять от Элли других зверей. Должно быть, они ещё трусливее тебя, раз бегут от одного твоего рева.
— Они трусы, — проворчал Лев. — Да я-то от этого не становлюсь храбрее.
Путешественники двинулись дальше по дороге, и Лев пошел величавым шагом рядом с Элли. Тотошке и этот спутник сначала не понравился. Он помнил, как Лев хотел проглотить его. Но скоро он привык ко Льву, и они сделались большими друзьями.
