Асино лето
Глава 16
Странный это был полет, совсем не похожий на другие полеты этого лета. Внизу несся темный лес, очерченный серой полосой дороги, вверху — россыпи звезд, больших и ярких, а где-то там, далеко, все звенела и звенела флейта синеглазого Лешего, да горел огонек уплывшего венка. На этот огонек Ася и летела. Тревожно ей было. Наконец, Горыныч дал знак, что пора спускаться. Ася плавно спустилась к лесу. Она приземлилась на просеке недалеко от Дачного поселка, выпустила из кармана Ежа и Севу.
— Асе грустно, — сказал Сева. Ася хотела возразить, что ей не грустно, а как-то тихо, но не стала, только тряхнула золотистой стриженой головой и спросила:
— А что, цветок папоротника в каждом лесу расцветает?
— Что ты! — рассмеялись гномы. — Цветок папоротника один-единственный на всем белом свете.
— Только корень его всю землю оплетает, так что он каждый год в разных местах прорастает.
— Поэтому люди его так редко и находят.
— А откуда вы знаете, что в этом году он в нашем лесу прорастет? — спросила Ася.
— А мы и не знаем. Ну а вдруг?
Асе представилась огромная-преогромная планета Земля, на которой тянутся километры лесов, полей, лугов, гор, степей, и крохотный, капризный, вечно странствующий цветок, похожий, наверное, на аленький цветочек из мультика.
— Искать его, конечно, бесполезно, — не скрывая разочарования, сказала Ася и покосилась на Севу, который тут же стал суровым. — Но я попробую.
Ася пошла по просеке, а гномы бежали за ней в траве и кричали наперебой:
— Вот-вот, ты попробуй! Отстань, пожалуйста, это я комару, разлетался в такую ночь…
— Главное, никто не верит, что его можно найти, но ведь были случаи — находили!
— Это, наверное, случайность, — Ася очень старалась выглядеть спокойной, — или повезло.
— Может, и тебе повезет.
— Ну, может быть, может быть…
— Фу-уф! Ася, стой! За тобой же не угнаться! У тебя вон какие шаги семимильные.
Ася остановилась, гномы налетели на ее ноги, попадали.
— Знаете что, — сказал, поднимаясь, Горыныч. — Надо разделиться. Кому-нибудь да повезет. И думать о Кольке, Сдобная Булочка говорит, что папоротников цветок боль чувствует…
— Только надо увеличительного меда выпить.
Гномы достали из карманов курточек кожаные фляжки и одним глотком выпили жидкий мед. Раздался оглушительный треск, и прямо на глазах у Аси Горыныч, Сева и Еж вытянулись в обычных мальчишек. Сева потянулся, Еж подпрыгнул, а Горыныч пару раз присел. Они будто проверяли, подходит ли им этот рост.
— Какие вы… — выдохнула Ася. Она хотела сказать «настоящие», но спохватилась. Раньше не настоящие, что ли, были?
— Красивые…
Они засмеялись, они все понимали.
— Так, — сказал Горыныч, который при любом росте оставался командиром. — Идем на все четыре стороны. Ты, Еж…
— На запад!
— Сева…
— На восток.
— Я на юг, а ты, Ася, на север. Хорошо?
— Хорошо, — согласилась Ася. Какая разница, куда идти? Может быть, этот цветок прорастет сегодня в африканской саванне? Или на острове Пасхи? Да если и в сибирской тайге — не слетаешь ведь…
— Не вешай нос раньше времени, — попросил Сева, и они разошлись на все четыре стороны.
Гномы умели ходить совсем неслышно, их силуэты растворились в светлом сумраке самой короткой ночи, и Ася осталась одна. Вроде бы и не страшно в лесу, но то ночная птица вспорхнет, то ветка хрустнет — будто кто-то бродит совсем рядом и смотрит на тебя. Ася поправила венок и постаралась успокоиться. Только вот она — голова садовая! — даже не спросила, как цветок выглядит! Хотя они, наверное, и сами не знают…
Просека, знакомые тропинки давно остались позади. Ася шла напрямик через лес, не заботясь о том, что заблудится. Долетит как-нибудь. Главное — цветок. Цветок папоротника. Самого папоротника вон сколько, весь лес им зарос, ажурные листья покачиваются, как маленькие пальмы. Но Ася никогда не видела на них ничего похожего на цветы.
Вдруг от дерева отделилась густая тень, Ася замерла, но тут желтый луч фонарика пробежал по ее лицу и уткнулся в носки ее кроссовок.
— Здравствуй, — сказал знакомый человеческий голос.
Это был Василий Николаевич, Ася его сразу узнала, но он ее, наверное, не узнал или сделал вид, что не знает, потому что спросил:
— Не страшно одной в лесу гулять?
— Не очень.
— Откуда ты такая храбрая?
— Из поселка.
— Ага… А родители, наверное, спят и не ведают, где их чадо в такой час бегает? Что тебя в лес-то ночью понесло?
Они пошли рядом, луч фонаря освещал землю.
— А я… — Ася запнулась, — я цветок папоротника ищу.
Тогда запнулся Василий Николаевич. На ровном месте. Да так, что чуть было не полетел вверх тормашками.
— Имеешь точные данные, что он в нашем лесу прорастет?
— Не имею. Ну а вдруг?
— Вдруг, вдруг, вдруг… — задумчиво пробормотал Василий Николаевич. — Клад найти хочешь?
— Клад? Нет.
— Значит, желание заветное?
— Да.
— Ну, тогда… — Василий Николаевич остановился. — Тогда наши дороги здесь и разойдутся, хотя вдвоем в ночном лесу, конечно, приятнее… Но я тоже ищу цветок папоротника, и если мы его найдем, то я, как джентльмен, буду вынужден уступить даме, а сделать этого я не могу. Очень уж важное у меня желание. Жизненно важное. Понимаешь?
Василий Николаевич крепко сжал Асино плечо и тут же свернул в сторону. Ася и сказать ничего не успела. Да и нельзя ей ничего говорить. Большой секрет и великая тайна!
