Асино лето
Глава 10
Пирс — самое красивое место в лагере. Излучина реки делает здесь поворот, огибая большой остров. На острове — заросли черемухи, большой луг и каменистый пляж. От пляжа через реку ведет брод, который еще несколько лет назад открыл Колька Огурцов. Брод начинается от поваленной бурей ивы, ее верхушка лежит на пирсе. Сам пирс — это площадка из бетонных плит, нависающая над рекой. Отсюда качают воду в малышковый бассейн, и здесь находится пост дежурных. Поэтому Ася волновалась, когда шла на встречу с гномами. Из столовой ей удалось улизнуть, до пирса она тоже добежала, не вызывая никаких подозрений, но как теперь с дежурными договориться? Обед прошел, уже время сончаса, на пирс ее и близко не пустят!
Дежурил сегодня первый отряд, они даже разговаривать не станут! Дежурных по красным пилоткам, оставшимся в лагере с пионерских времен, издалека видно. Один улегся на пирсе, смотрит в воду. Второй ходит по поваленной иве. Ива качается, запросто в речку можно упасть. Ася вздохнула, перебросила косу на грудь, будто это придало ей смелости, и решительно подошла к пирсу. Мальчишка на дереве увидел ее первым. По-балансировал, раскинув руки, пробежал всю иву и соскочил на пирс. Поправил пилотку и сказал Асе сурово:
— Куда идешь? Почему не с отрядом? Почему не на сончасе?
— А у меня нет сончаса, — отчаянно соврала Ася. — И отряда нет. Я от дедушки иду. Он в лагере сторожем работает.
И она прошмыгнула мимо пирса, побежала по тропинке вдоль реки.
— Врет! — услышала Ася за спиной. — Я ее в столовой утром видел. Догоним?
— Да пусть идет, куда хочет. Нам-то что? От вожатых ей потом попадет.
«Ой, попадет!» — с веселым страхом подумала Ася.
— Пра-асковья! А врать нехорошо!
С ветки могучей ивы слетел Горыныч с Севой на закорках, приземлился на подставлерные Асей ладони.
— У-уф… Севка, учись летать, а то ты такой тяжелый…
— А можно научиться летать? — удивилась Ася.
— Конечно, можно, — сказал Еж, прыгая с другого дерева. Земля словно сама подтолкнула его, и он приземлился прямо на Асину макушку. — Только надо, чтобы Старый гном разрешил.
— А тебе не разрешает? Ты же тоже не летаешь.
— А я не хочу! — независимо отозвался Еж.
Скоро тропинка вывела их на берег реки.
— Ася, а ты что-нибудь чувствуешь? — спросил Сева. — Ну, внутри? Вдохни поглубже.
Ася старательно вдохнула. В легких будто побежали мурашки, защекотали взрывающиеся пузырьки.
— Все правильно, — вздохнул Сева.
Он так переживал за Асю, что совсем перестал улыбаться.
— А почему Манюня с Марусей все время молчат? С самого утра ни слова не сказали.
— А они обет молчания дали. Будут молчать, пока ты от Речного царя не вернешься.
— Это чтобы все получилось, — объяснил Еж.
— Поверь, это очень серьезная жертва, — сказал Горыныч, и Манюня с Марусей закивали.
Ася, не снимая сарафана, зашла в воду. Неудобно как-то к царю в купальнике. Речная заводь была тихая-тихая.
— Мы тебя здесь будем ждать! — крикнул Сева.
— Ни пуха ни пера! — пожелал Горыныч, и Ася нырнула.
Раньше она под водой боялась плавать, а теперь вот ничего, плывет, дышит спокойно, глаза открыла и все прекрасно видит. Вода зеленоватая, мягкая. Водоросли стелются по дну. Ага, вот и коряга… Все, как Сева рассказывал. Раньше они часто бывали в гостях у Речного царя, пока тот со Старым гномом не поссорился. Ася подплыла к коряге, надавила на изогнутый сук, и тут же дно реки качнулось, треснуло. Трещина расширилась, и Ася увидела лестницу, ведущую вниз. «Что же это — Речной царь под землей живет?» — удивилась Ася и стала спускаться. Нет, это было не подземелье, кругом опять была вода. Теперь понятно, почему говорят, что эта заводь с двойным дном, и никто здесь не купается.
Ася осторожно спускалась по отполированной каменной лестнице. Скользко. По обе стороны росли гигантские речные деревья: с гладкими стволами, без коры, без листьев, одни голые ветки торчат. Вокруг сновали мелкие любопытные рыбешки, пучили на Асю глаза. Дышать в воде было совсем нетрудно, и вообще водное пространство сейчас ничем не отличалось от воздушного, только уши немного закладывало. Лестница привела Асю в странно украшенный зал. Здесь были камни, отшлифованные до зеркального блеска, под ногами мягкий ил вместо ковра, коряги, увитые цветущими водорослями, и множество неожиданных вещей: помятый чайник, галоша, кукла-голыш, чья-то кепка, ложки-поварешки, сапог и разные сандалии… Все это на длинных нитях свешивалось с потолка. «Это, наверное, утонувшие вещи», — догадалась Ася.
— Ага! К нам новенькая! — раздался вдруг громовой голос.
— Фи, папа, что вы так кричите? Вас на Лысой горе слышно. И потом, вы же знаете: я терпеть не могу утопленников.
Теперь Ася увидела: в центре зала высились трон большой и трон поменьше. И тот и другой были сделаны из корней каких-то гигантских деревьев. На большом троне сидел круглый, как бочка, старикашка с густой черной бородою, кривыми руками-ногами и перекошенным ртом. Ростом с Асю. На голове у него кое-как держалась корона из разноцветных камешков. Это и был Речной царь.
Рядом с ним сидела его дочь. У нее был рыбий хвост, но больше она ничем не походила на русалку: никаких зеленых волос и прозрачных глаз, а наоборот — волосы у нее были черные, как смоль, а глаза блестели, как угли. На шее и руках сверкало столько украшений, что глаза разбегались. Она была похожа скорее на цыганку, чем на русалку. Заглядевшись на речную красавицу, Ася подошла поближе и робко сказала:
— Я не утопленница. Я по делу.
— По делу?! — прогремел Речной царь. — По делу принимаю по средам и пятницам, а сегодня четверг! Четверг! Понимаешь?
— П-понимаю. Но мне очень надо…
— Всем надо! В четверг не принимаю!
— Ну, пожалуйста! — взмолилась Ася.
— А какие у тебя аргументы? — прищурил левый глаз Речной Царь. — Вот приведи мне хоть один довод, из-за которого я должен тебя сегодня принять. Сегодня — в четверг. А?
— У меня очень важное дело!
— Ну, это не довод, — отмахнулся Речной царь. — Было бы у тебя неважное дело, разве бы ты полезла в воду?.. Ты смелая — вижу, добрая — вижу, ты мне нравишься. Косичка такая славная… Хочешь, сделаю тебя придворной дамой?
— Нет-нет! — испугалась Ася. — Пожалуйста, выслушайте меня!
— Не могу, — развел руками Речной царь. — Рад бы, да не могу. По делам принимаю только по средам и пятницам, а сегодня четверг.
— Ну… а четверг — это немножко еще среда и немножко уже пятница.
Речной Царь захлопал глазами, а его красавица дочь рассмеялась.
— Ловко, — сказала она. — Придется вам принять ее, папа.
— Хм… Думаешь? Что, девочка, нравится тебе моя дочка?
— Очень!
— Оставайся! Она тебя колдовству научит.
— Ой, нет! Мне надо обязательно вернуться.
— Ладно уж… — проворчал царь и крикнул: — Эй, Водяной! Принеси девочке воды… Тебе какой: живой или мертвой?
— Живой… А откуда вы знаете, что я за водой пришла?
— Ах, милая… Ко мне за другим давно никто не ходит.
Толстый дядька Водяной с лохматыми зелеными волосами подал Асе узкую бутылочку, в которой светилась голубым светом живая вода. Водяной бубнил, что вот, мол, ходят все кому не лень, царское добро растаскивают.
— А ты знаешь, — сказала вдруг Речная царевна, — что просто так живая вода дается лишь однажды? В другой раз за нее придется дорого заплатить.
Ася этого не знала, но тут же подумала, что ей бы только цветок спасти, больше ей живая вода и не понадобится. Только от царевниного взгляда как-то холодно внутри стало и мурашки по спине побежали.
— Спасибо большое, — поклонилась Ася. — Я пойду?
— Может, останешься? — опять спросил Речной царь. — Больно уж ты славная.
— Нет, я пойду, — твердо ответила Ася и покрепче сжала бутылку с живой водой.
— Охо-хо-хох! Ладно уж, иди! Только учти: зря ты с этими гномами знаешься, они такой народ… Только племянница моя, Сдобная Булочка, ничего, только с ней и можно пообщаться, а остальные… Что ты уставилась? Думаешь, не знаю, кто тебе сюда дорогу указал? У-ух! Я им… Эй, вы! Проводите гостью!
Два гигантских рака подхватили Асю под руки и потащили вверх. Минута — и она вынырнула из воды. Как светло! Как хорошо! И солнце такое яркое!
С берега бросились к ней друзья.
— Ася!
Она вскинула над водой бутылку.
— Ура!
— Ой, я так переживала, так переживала!
— А я-то, я! Я думала, летать от расстройства разучусь!
— А ты посмотри на мои крылышки: поблекли, опустились…
— А я! Смотри, как побледнела!
— Замолчите! — гаркнул на девочек Горыныч. — Ася, может быть, ты еще куда-нибудь отправишься, чтобы они помолчали?
Манюня с Марусей надулись.
— Все хорошо? — спросил Сева.
— Да.
И Ася рассказала, как все было. Потом гномы показали ей потайную тропинку, и они прошли мимо дежурных незамеченными. Но это не спасло Асю, потому что около корпуса ее ждала вожатая Лена.
